身处美国大学校园，随时能感受到浓厚的校园文化。由于非常重视品牌效应和校友忠诚度，每所大学都有自己的吉祥物和标志色，不仅校园的每个角落都随处可见，学生们也热衷购买印有学校logo的周边产品，像是形象大使一般，把学校的品牌形象传递到自己的每一个所到之处。

拜访一所美国大学，书店是游客们不得不去的一站，因为书店不仅出售课本，更有琳琅满目的学校品牌产品，衣服、车贴、文具是都每个学生人手一件的，要是赶上球赛、节日、迎新毕业或是校友返校这样的大日子，全校师生必定会不约而同地穿上学校标志色的衣服，是不是“自己人”绝对一目了然。学校的吉祥物也是校友们相互联络时常用的“暗号”，自称“特洛伊人”的一定来自南加州大学，“斯巴达人”是密歇根州立大学的校友，提到黑黄相间的老虎就自然想到普林斯顿大学，而紫色的山猫则是西北大学的象征。

美国大学到底有多少个专业？根据学校的规模和类型不同，开设的专业数量也有多有少，一般来说，在一所综合性大学里选择专业，感觉大概和逛淘宝差不多，“只有想不到，没有学不到”。那么，选择什么专业才好呢？

据2016年应届毕业生的调查显示，超过八成的大学毕业生在选择专业时，首要考虑的是就业前景，而每所大学在招生时也会重点宣传毕业生的就业率，毕竟四年大学教育对许多家庭来说都是不小的投资，发生“毕业即失业”这种事，谁都不想的。

虽说谈钱伤感情，不过在选择专业时考虑一下不同专业的预期薪酬，不失为明智的选择。根据美国人口统计局的数据，石油工程是薪酬最高的本科专业，年龄在25-29岁的毕业生年薪的中位数为13.6万美元，紧随其后的是药学、冶金、采矿、化工、电子、航天、机械等专业，年薪都在8万美元以上。与之相对的，舞台表演、师范教育、社会工作、人力资源等专业则是起薪较低的，年薪不足5万美元。学科分布来看，大学生学习理工科专业的多于文科和社会科学，有2/3的学生学习STEM（科学、技术、工程、数学的简称）专业，这也与理工科专业较好的就业市场相对应。不难看出，大学校园里最受欢迎的专业并不是最能带来丰厚收入的，许多高薪专业工作环境艰苦，对体力和专业水平要求也很高，并不是人人都愿意从事的。

除了考虑就业前景，学校的区位优势对毕业生的就业情况也有着很大的影响，例如地处硅谷核心地带的圣何塞州立大学，虽然在全国看来并不起眼，其毕业生在硅谷工作的人数却超过了其他任何一所名校。选择一个与学校周边地区产业结构相匹配的专业，意味着找工作时有许多校友帮忙引荐，更不必舟车劳顿地参加面试，能够获得很多方便。

留学（study abroad）指的是学生在校期间拿出一个学期到一学年的时间，到其他国家的一所大学进行交流，感受异国风情之余学习一些语言、文化和专业课程。在全球化程度日益深化的今天，有国际视野和海外经历的人才大受欢迎，能够熟练掌握一两门外语的话更是如虎添翼，而短期的留学无疑是提升这些素质的最佳手段，因此，一学期的留学项目尽管时间较短，但是由于其目的本身就不在于专业上的精深，而是接触和了解不同的国家与文化、丰富人生阅历，所以反而更受欢迎。

为保证学生安全和学分相互认证，每所大学有自己在海外的固定合作伙伴，每学期都会由专门的留学办公室公布下学期的留学项目，由学生自行选择注册，大多数学生会在大二或大三选择一个学期出国交流。例如，莱斯大学共有近300个留学项目供学生选择，在中国，他们的合作伙伴就包括清华大学、复旦大学、香港科技大学、香港中文大学等，侧重语言学习、文化体验、社会调查和志愿服务等不同方面。由于语言上的优势，欧洲国家一直是美国学生留学的首选之地，英国、法国、西班牙和意大利尤为受欢迎，近些年中国的飞速发展也让这个神秘的东方国度成为海外交流的新宠，大有取代传统“四强”之势。

知名企业的实习机会含金量极高，不但能将课堂上的知识真正用于实践，又能全面了解企业文化、积累人脉，除了薪酬福利优厚，实习期间表现突出的话，还很有可能在毕业后获得全职工作的机会，一举多得，因此当年暑期的实习岗位，往往要从上一年秋天甚至更早就开始准备申请，过五关斩六将才能得到。到大学毕业时，有些学生已经做过两三份实习，倘若自己的简历是白板一块，自然缺乏竞争力，一般来说，大学期间至少要有一份10周左右的全职实习经历，才能对日后的求职升学有帮助

除了直接工作，读研读博也是很多大学毕业生的选择，一般来说，拥有硕士学历，起薪就能够在本科学历的基础上至少多出1-2万美元，而许多高级别的岗位，如大学教师、产品研发、医生、律师等，没有博士学位是无法担任的。

研究生院的申请步骤和本科类似，只是因为不同专业的背景知识要求不同，会有各自的入学考试，如研究生院统一考试GRE，商学院入学考试GMAT，法学院入学考试LSAT，医学院入学考试MCAT等。除此之外，成绩单、个人陈述、推荐信等材料也都缺一不可。理工专业的研究生和博士生有较多机会得到助教、助研的工作，可以获得学费减免和一定的工资，就业前景也大多很好，一直以来是中国留学生密集的领域，近些年来自费就读商科、艺术、人文社科专业的留学生也越来越多，为美国大学校园带来了更丰富的多样性。

医生和律师是高收入、高社会地位的职业，能够进入医学院、法学院，仿佛就得到了上流社会的通行证，不过，这张通行证的背后，不仅是比其他专业更高（20%以上）的学费，更是更长的学制和更为激烈的竞争，是名副其实的高投入、高产出。医学和法学专业不设本科，但是需要在本科阶段学习一系列的预科课程并获得较好的成绩才可以申请。例如，美国排名第一的耶鲁法学院录取的新生，最低的GPA（学分绩点）都在3.7以上（满分4.0），平均GPA更超过3.9，是不折不扣的一群学霸。

医学院的竞争更为激烈。位于休斯顿的贝勒医学院因其高质量的医学教育闻名全国，在其他著名医学院收取五万美元每年的学费时，贝勒医学院的学费不到两万美元，性价比极高的教育吸引了大批申请者，也使它成为全美国录取率最低的医学院之一，据统计，2014年这里一共受到了6978份申请，最终仅录取了185名学生，录取率为2.6%，而更为严苛的梅奥诊所，在4656名申请者中录取了53名，录取率仅为1.1%。

中国人上学讲究一气呵成，小学中学大学，本科硕士博士，一口气读到最高学位，然后走出校园迈入职场。在美国，“活到老学到老”才是更多人生命轨迹的真实写照，二十几岁上大学，拖儿带口读博士，甚至满头白发才获得学位，都不是什么新鲜事，大学校园也绝不是年轻人的专属领域，而是向不同年龄、性别、职业和需求的所有人开放，因此，美国大学校园里的中国学生往往是班上年级比较小的。

结束学业若干年后又重返校园的现象如此普遍，很大程度上因为美国人不盲目崇拜出身和学历，求学的目的性更为明确。放弃稳定的工作，过回上课讨论写作业的学生生活，是很大的付出与承诺，如果不是热爱这个专业，是很难做到的，因此，年纪稍长的研究生往往是班上最认真、最有活力的。

美国大学秉承顾客至上的理念，以个性化的教育服务满足多样化的学生群体的不同需求，也是美国人在任何年龄段都可以轻松重返校园的重要原因。不想辞职上学，可以选择全部在晚间和周末上课的项目；不想背负拼成绩的压力，可以不拿学位，而选择证书课程；没有时间全日制上课，也可以一学期修一两门课，慢慢修完全部课程。近几年“慕课”（MOOC大规模在线开放课程）的繁荣，进一步打破了教育的地理局限，无论身在何处，都可以通过网络参与在线教学和讨论。在美国，上学绝对没有太晚，只要有自我增值、渴求新知的好心态，大学的校门将永远敞开。